В операционных системах Windows объектами синхронизации называются объекты ядра, которые могут находиться в одном из двух состояний: сигнальном (signaled) и несигнальном (nonsignaled). Объекты синхронизации могут быть разбиты на четыре класса.

К первому классу относятся собственно объекты синхронизации, т. е. те, которые служат только для решения задач синхронизации параллельных потоков. К таким объектам синхронизации в Windows относятся:
- мьютекс (mutex);
- событие (event);
- семафор (semaphore).

Ко второму классу объектов синхронизации относится ожидающий таймер (waitable timer), который переходит в сигнальное состояние по истечении заданного интервала времени.

К третьему классу синхронизации относятся объекты, которые переходят в сигнальное состояние по завершении своей работы:
- работа (job);
- процесс (process);
- поток (thread).

К четвертому классу относятся объекты синхронизации, которые переходят в сигнальное состояние после получения сообщения об изменении содержимого объекта. К ним относятся:
- изменение состояния каталога (change notification);
- консольный ввод (console input).

На этом занятии мы будем рассматривать только следующие объекты синхронизации: мьютексы, события, семафоры, а также потоки и процессы. Остальные объекты, которые могут использоваться в функциях ожидания, будут рассмотрены по мере их изучения на следующих занятиях.